Kis, kerek tárgyak, amelyeket eleinte főleg díszítésre varrtak ruhába, már az első civilizációk idején, több ezer évvel ezelőtt megjelentek. A ruhadarabokat rögzítő vagy tartó gombokat valószínűleg a 13. században találták ki Németországban. A középkor vége felé kezdtek elterjedni egész Európában. A dzsentri és az arisztokrácia különösen kedvelte a nemesfémekből és drága kövekből készült, fantasztikus kivitelű és bonyolult kivitelű gombokat. Jelenleg a gombok meglehetősen egyszerűek, olcsó anyagokból is készülnek, például fából vagy műanyagból.
