Kezdetben az ablakok csak a falak rései voltak, amelyek a napfényt engedték be az épületbe. Az emberek azonban az idők folyamán elkezdték megtölteni őket állatbőrrel és szövetekkel - mindezek nemcsak a nappali fényt szolgáltatták, hanem a kedvezőtlen időjárási viszonyoktól is megvédték őket. Idővel olyan redőnyöket adtak hozzá, amelyeket arra használtak, hogy kedvező időjárás esetén kinyissák az ablakokat, vagy rosszabb időjárási viszonyok esetén becsukják azokat. Manapság az ablakoknak nemcsak a nappali fényt kell biztosítaniuk, védeniük kell az időjárási viszonyoktól vagy szellőztetni a helyiségeket, hanem gazdagítaniuk kell az épület homlokzatának felépítését is. Ez azt jelenti, hogy az ablakok egy ideje dekoratív funkciót töltenek be.
