I gatti di solito non amano l'acqua e si prendono cura dell'igiene leccandosi sistematicamente il pelo. La saliva non solo rimuove batteri, polvere e odori estranei, ma crea anche un film protettivo sul pelo, che consente al gatto di mantenere una temperatura corporea costante. Nonostante ciò, ci sono situazioni in cui un animale domestico dovrebbe essere lavato perché non è in grado di far fronte allo sporco causato, ad esempio, dal contatto con una sostanza appiccicosa o molto polverosa. Lavare il gatto dovrebbe essere abbastanza veloce ma attento a non esporre l'animale a stress inutili. È meglio avvolgere un animale domestico bagnato in un asciugamano che assorba l'acqua in eccesso dalla pelliccia e impedisce che si raffreddi.
