Il ferro è l'elemento chimico di numero atomico 26. Il suo simbolo è Fe, che prende origine da ferrum, il nome latino di questo elemento metallico. In greco antico il termine è invece σίδηρος (síderos) e la sua radice si ritrova, in italiano, in «siderurgia» e «siderite» (minerale ferroso), ad esempio, ma non in termini apparentemente simili, come sidereo, siderale, considerare, che invece sono derivate dal latino sidus (astro, stella, cielo, costellazione,).Il ferro è il primo elemento del gruppo 8 del sistema periodico, facente parte del blocco d, ed è quindi un elemento di transizione della prima serie (4° periodo). Nella vecchia nomenclatura la triade ferro, cobalto e nichel faceva parte del gruppo VIII della tavola periodica, e questo era detto proprio gruppo del ferro.Il ferro chimicamente puro in condizioni ambiente è un metallo relativamente tenero, duttile e malleabile, e chimicamente piuttosto reattivo. Al di sotto di 768 °C, punto di Curie, esibisce ferromagnetismo (fenomeno che prende il nome proprio dal ferro); nel ferro, infatti, questo si manifesta più intensamente che nel cobalto o nel nichel, che sono gli elementi immediatamente successivi nella tavola periodica. Un campione di ferro puro abraso di fresco ha lucentezza grigio-argentea, che però all'aria, per azione dell'ossigeno e dell'umidità, va lentamente persa e la superficie poi si ricopre di una patina incoerente, nota come ruggine; questa consiste di ossidi e ossidi-idrossidi misti (tra cui FeOOH). La ruggine, tuttavia, non protegge il metallo sottostante da ulteriore corrosione, con il conseguente notevole impatto economico, che si è cercato di quantificare.Questo elemento si trova quasi sempre legato ad altri quali: carbonio, silicio, manganese, cromo, nichel, ecc. Con il carbonio il ferro forma le sue due leghe più conosciute: l'acciaio e la ghisa. La parola "ferro" è scorrettamente usata nel linguaggio comune per indicare anche le "leghe di ferro" a bassa resistenza, gli acciai dolci.
A livello industriale si riesce ad ottenere ferro con una purezza che si avvicina al 100%. Questo prodotto viene poi utilizzato per essere legato ad altri elementi chimici per ottenere leghe dalle più diverse caratteristiche.
Estremamente importante nella tecnologia per le sue caratteristiche meccaniche e la sua lavorabilità, in passato fu tanto importante da dare il nome ad un intero periodo storico: l'età del ferro.
