Karakteristieke witte gevels met massieve balken in een contrasterende kleur zijn de onderscheidende kenmerken van de traditionele Duitse constructie. Het is belangrijk om een houtskeletmuur te onderscheiden van de zogenaamde vlechtwerk en leemmuur - beide soorten muren zijn uiteraard gebaseerd op een houten frame, de eerste is echter gevuld met een bakstenen muur, terwijl de tweede met klei gemengd is met kaf, zaagsel of dierlijke mest. De houten constructie die de muren van het gebouw siert, heeft ook een esthetische functie. Momenteel zijn er in vakwerkhuizen vaak restaurants en tavernes, maar ook musea en andere culturele instellingen.
