Kleine schildpad is een grote vlinder met karakteristieke oranje vleugels met gele, zwarte en witte vlekken. Rond de rand van de vleugels zijn blauwe reflecties. Brandnetel of hop zijn de waardplanten van kleine schildpad. De vlinder ontwaakt in maart uit de winterslaap, als de temperaturen hoog genoeg zijn. Toch is de vlinder rond juli het gemakkelijkst te zien. Verschillende andere soorten vlinders uit de familie van Nymphalidae lijken sterk op de kleine schildpad. Deze omvatten grote schildpad en Nymphalis xanthomelas.
