Mannetjesleeuwen zijn niet alleen over het algemeen groter dan vrouwtjes, maar ze hebben ook kenmerkende dikke haarmanen rond hun hoofd die vrouwtjes missen. De grootste en meest fantastische manen zijn indrukwekkender voor parende vrouwtjes en intimiderend voor concurrerende mannetjes. De manen beschermen ook de nek van het mannetje tijdens gevechten over territorium of paringsrechten. Afrikaanse leeuwen hebben meestal grotere, mooiere manen in vergelijking met hun Aziatische neven.
