Een peuter is een kind tussen circa één jaar en de instap in de kleuterschool in België of het basisonderwijs in Nederland. In Nederland is dat omstreeks 4 jaar, in Vlaanderen vanaf 2 jaar en 6 maanden. Tijdens deze periode leert het kind veel over sociale rollen, maakt grote vorderingen in zijn taalverwerving en ontwikkelt motorische vaardigheden. De meeste kinderen worden zindelijk als ze peuter zijn.
De peutertijd is een belangrijke periode voor de taalverwerving. Een peuter zal vanaf ongeveer 12 maanden een eerste woord laten horen, waarna de taalontwikkeling snel gaat. Rond 18 maanden kent een peuter zo'n 50 woorden, rond 21 maanden worden de eerste zinnen gevormd.
Hier volgen een aantal vaardigheden die normaal gesproken tijdens de peuterperiode worden geleerd. Als een kind achterloopt op een bepaald gebied, hoeft dit niet per se te betekenen dat er een probleem is met de ontwikkeling.
12-15 maandenGoed alleen staan
Er is sprake van de eerste sociale lach: het lacht alleen naar mama en papa
Woorden voor de ouders, zoals "ma-ma" en "pa-pa"
Mimische acties zoals het bewegen van de ogen tijdens kiekeboe
Kan gericht voorwerpen aanwijzen15-18 maandenGoed alleen lopen
Kent een klein aantal woorden
Twee blokken stapelen
Begroet mensen met "hallo"
Egocentrisch denken
Spelontwikkeling door middel van imiteren (kinderspel)
Magisch denken
Concreet denken
Animistisch denken
Herkennen van kleuren, grootte van voorwerpen en vormen
Maken van woordjes, twee-woordzinnetjes en 3-woordzinnen18-24 maandenEten met een lepel
Kent een paar lichaamsdelen
Drie of vier blokken stapelen
Wil af en toe onafhankelijk zijn
Koppigheidsfase/peuterpuberteit24-36 maandenZoeken naar verborgen voorwerpen
Zelferkenning
Zelfverwijzing
Toont gehechtheid
Bezorgdheid bij verlaten
Onderscheidt jongens van meisjesVoordat een kind een peuter wordt, is het een zuigeling. Een jonge peuter wordt soms een dreumes genoemd. Na de peutertijd begint de kleutertijd.
