Nutracêutica é considerada por alguns como uma nova disciplina científica (por enquanto, o termo é mais utilizado em marketing que pela comunidade científica no seu todo), resulta da combinação dos termos "nutrição" e "farmacêutica" e estuda os componentes fitoquímicos presentes nas frutas, legumes, vegetais e cereais, dispondo-se a investigar as ervas, folhas, raízes (Plantas Medicinais) e cascas de árvores para descobrir seus benefícios à saúde e possíveis curas de doenças. O termo foi criado por Stephen DeFelice em 1989.
O termo nutracêutico vem da junção entre nutriente e farmacêutico, sendo definido como alimentos ou parte de alimentos que apresentam benefícios à saúde, incluindo a prevenção e/ou tratamento de doenças. Eles podem variar de nutrientes isolados, diferentes tipos de dietas, suplementos dietéticos, alimentos geneticamente modificados, produtos plant-based, produtos processados (cereais, sopas e bebidas) e entre outros. Seu objetivo principal é ser uma alternativa terapêutica ao fornecerem benefícios para uma melhora do estado nutricional e de saúde dos indivíduos atuando principalmente no balanceamento da microbiota intestinal. Porém, estudos comprovam que seu uso exagerado e sem acompanhamento especializado pode acarretar riscos ao corpo humano, como intoxicações, resistência a antibióticos pelo uso de probióticos ou distúrbios gastrointestinais como flatulência e cólica pelo uso de prebióticosA ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) não reconhece o termo “nutracêutico”, porém a Resolução da Diretoria Colegiada - RDC n°243 de 2018 apresenta a definição de substâncias bioativas, na qual é a que mais se aproxima da definição de nutracêuticos, isto é: “nutriente ou não nutriente consumido normalmente como componente de um alimento, que possui ação metabólica ou fisiológica específica no organismo humano”.
