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Pachycephalosaurus

Pachycephalosaurus ("lagarto de cabeça grossa", do grego pachys-/παχύς- "grosso", kephale/κεφαλή "cabeça" e sauros/σαῦρος "lagarto") foi um gênero de dinossauro ornitísquio paquicefalossaurídeo. A espécie-tipo, denominada Pachycephalosaurus wyomingensis é a única espécie conhecida, mas alguns pesquisadores argumentam que o gênero Stygimoloch pode ser uma segunda espécie, P. spinifer ou um espécime juvenil de P. wyomingensis. Ele viveu durante a idade Maastrichtiana do período Cretáceo Superior, no que hoje é o oeste da América do Norte. Restos foram escavados em Montana, Dakota do Sul, Wyoming e Alberta. Foi descoberto no início da década de 1940 e nomeado por Barnum Brown e Erich M. Schlaikjer em 1943. É conhecido principalmente por um único crânio, além de alguns tetos cranianos extremamente grossos (com 22 cm/9” de espessura). Fósseis mais completos foram encontrados nos anos seguintes.

Como outros paquicefalossaurídeos, o Pachycephalosaurus era um herbívoro bípede com um teto craniano extremamente espesso. Há divergências sobre o seu tamanho real, com autores defendendo uma variação entre 4 e 7 metros de comprimento, com um peso entre 227 e 424 kg enquanto outros autores dão um comprimento de cerca de 4,5 metros e 450 kg de peso. Possuía longos membros posteriores e pequenos membros anteriores. Era o maior paquicefalossaurídeo conhecido. As cúpulas de crânio espessas de Pachycephalosaurus e gêneros relacionados deram origem à hipótese de que estes animais usavam seus crânios em combate intra-espécies. Embora esta hipótese tenha sido contestada em anos recentes, o consenso científico segue reforçando a mesma.