Liten sköldpaddsskal är en stor fjäril med karakteristiska orange vingar med gula, svarta och vita fläckar. Runt vingkanten finns blå reflektioner. Brännässla eller humle är värdplanter för liten sköldpaddsskal. Fjärilen vaknar från viloläge i mars, om temperaturen är tillräckligt hög. Ändå är det enklast att se fjärilen runt juli. Flera andra arter av fjärilar från familjen Nymphalidae liknar den lilla sköldpaddsskalet. Dessa inkluderar stor sköldpaddsskal och Nymphalis Xanthomelas.
