Родина Cactaceae налічує 1500-2000 видів. Ці рослини родом з американського континенту. Вони добре пристосовані до надзвичайно важких умов, відносно добре справляються з нестачею води, тому розвинулися різноманітні форми в напівпустельних і гірських районах. Однак їх можна зустріти і в тропічних лісах. Характерними ознаками, що відрізняють їх від інших рослин, є ареоли, тобто колючі частини, які є залишковою формою листя.
