Подправките се правят от растения, чиито изсушени и прахообразни части - като плодове или корени - имат много отчетлив аромат и благодарение на това допълват вкуса на ястията, които приготвяме. Някои от тях, освен вкуса си, се открояват по отношение на уникалната си форма, цвят или текстура. Куркумата има красив жълт цвят, шафранът е интензивно червен, семената на кардамона и звездния анасон са характерни по форма, докато плодовете на хвойната са под формата на черни набръчкани мъниста.
