Čaj je název vaření získaného z listů a pupenů rostlin stejného jména. Slovo, z něhož pochází název čaje, pochází z Číny. Je to jeden ze znaků místní abecedy, který lze číst dvěma způsoby - „te“ nebo „cha“ - způsob čtení závisí na dialektu. První výslovnost se stala slovotvorným základem v západoevropských jazycích. Od toho je odvozeno anglické slovo „tea“ a německé „Tee“. „Te“ je také základem polského slova „herbata“, což je shluk dvou latinských slov - „herba“, tj. Bylina, a „thea“, kterým se označoval čajovník. Druhá čínská výslovnost ovlivnila východoevropské a středovýchodní jazyky, např. je to základ ruského slova „chai“.
