Die ersten Banknoten wurden in China ausgegeben. Banknoten waren ursprünglich ein Versprechen, dem Inhaber eine Menge Edelmetall zu zahlen, die irgendwo in einem Tresor aufbewahrt wurde. Die meisten Banknoten bestehen aus Baumwollpapier, manchmal gemischt mit Leinen, Abaca oder anderen Textilfasern.