Ένα ρεύμα είναι ένα σώμα νερού με επιφανειακό νερό που ρέει μέσα στην κοίτη και τις όχθες ενός καναλιού . Η ροή ενός ρεύματος ελέγχεται από τρεις εισόδους - επιφανειακά ύδατα, υπόγεια ύδατα και υπόγεια ύδατα. Η επιφάνεια και το υπόγειο νερό ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό μεταξύ των περιόδων βροχόπτωσης. Τα υπόγεια ύδατα, από την άλλη πλευρά, έχουν σχετικά σταθερή είσοδο και ελέγχονται περισσότερο από μακροπρόθεσμα πρότυπα υετού. Το ρεύμα περιλαμβάνει ροές επιφανείας, υπογείου και υπόγειου νερού που ανταποκρίνονται σε γεωλογικούς, γεωμορφολογικούς, υδρολογικούς και βιοτικούς ελέγχους.
Ανάλογα με την τοποθεσία της ή ορισμένα χαρακτηριστικά, μια ροή μπορεί να αναφέρεται με ποικιλία τοπικών ή περιφερειακών ονομάτων. Τα μεγάλα μεγάλα ρεύματα ονομάζονται συνήθως ποτάμια .
Οι ροές είναι σημαντικές ως αγωγοί στον κύκλο νερού , όργανα επαναφόρτισης υπόγειων υδάτων και διάδρομοι για τη μετανάστευση ψαριών και άγριων ζώων . Ο βιολογικός βιότοπος που βρίσκεται πολύ κοντά σε ένα ρεύμα ονομάζεται παραποτάμια ζώνη . Δεδομένης της κατάστασης της συνεχιζόμενης εξαφάνισης του Ολοκαίνου , τα ρεύματα διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο διαδρόμου στη σύνδεση κατακερματισμένων ενδιαιτημάτων και, συνεπώς, στη διατήρηση της βιοποικιλότητας . Η μελέτη των ρευμάτων και των υδάτινων οδών γενικά είναι γνωστή ως επιφανειακή υδρολογία και αποτελεί βασικό στοιχείο τουπεριβαλλοντική γεωγραφία .
