La primera matrioska, es decir, un juguete que consta de varias muñecas ahuecadas de varios tamaños, se fabricó en Japón, sin embargo, hoy en día las figuras de madera con trajes típicos son un símbolo de Rusia. Son uno de los souvenirs más populares importados de la patria de Tolstoi, y cada vez más también de otros países de Europa del Este. Un número importante de ellos se produce en China, pero aquí y allá todavía se pueden encontrar muñecos pintados a mano, que son pequeñas obras de arte. A veces, las muñecas matryoshka también representan a personalidades conocidas del mundo de la política, la música y el cine.
