La sauce piquante est au sens strict une sauce à base d'échalote, de vinaigre, facultativement de moutarde et de vin blanc, condimentée de cornichons et de fines herbes hachés servie froide ,,. Une sauce piquante est plus généralement une sauce relevée, qui pique la langue, stimule l'intérêt d'un plat fade (langue sauce piquante, «le pissalat est une sauce piquante»),,. En ce sens, depuis l'arrivée en Europe (autour de 2010) des sauces fortement pimentées américaines et asiatiques, sauce piquante est aussi utilisé pour les désigner.
Sauce piquant est, en cajun, un ragout traditionnel à base de tomate, ail, piment (poisson chat ou alligator sauce piquant),,.
En terme figuré une remarque ou une personne sauce piquante évoque un trait d'esprit gai ou amer .
