A garnélarákok kistestű, tízlábú rákok. A szó leginkább a Caridea és a Dendrobronchiata család tagjaira vonatkozik. Kis testtel, kis méretű fekete szemekkel, izmos farokkal és hosszú csáppal rendelkeznek. Bármelyik kis termetű rákot, amelyik hasonlít a garnélára, szintén hívhatják garnélának. Élettartamuk 1-7 év. Általában egyedül élnek, de időnként csoportokat alkothatnak.
A legtöbb garnéla faj 2 cm, de némelyik faj a 25 cm-t is elérheti.
Fontos szerepeket játszanak a táplálékláncban, és fontos étel forrásként származnak a nagyobb állatok, például a halak és a bálnák számára. A garnélák farkai alkalmasak emberi fogyasztásra is. A kereskedelmi garnéla fajok évente 50 milliárd dolláros bevételt hoznak az iparban.
