A szál vékony sodrott szálakból készül, mint például gyapjú, pamut, selyem vagy poliészter. Általában műanyag, fa vagy karton tekercsen szorosan feltekerve értékesítik őket, ami megakadályozza az összekuszálódást és a csomózást. A szál - a haszonelvű funkción kívül - fontos helyet foglal el az európai kultúrában. A görög és római mitológiában a sors három istennője megpördítette az emberi élet fonalát. Viszont Theseus, a Minotaurusz mitológiai gyilkosa, egy Ariadne-tól kapott szálgömbnek köszönhetően elmenekült a labirintusból.
