Tulpen in natuurlijke habitat komen in veel delen van de wereld voor: in warme streken van Europa, Noord-Afrika, in sommige delen van continentaal Azië, kusten van China en in Japan. Het is tegelijkertijd een van de meest gekweekte bloemsoorten. Deze planten zijn vooral geliefd bij de Turken. Een karakteristieke vorm van Turkse theeglazen die over de hele wereld bekend zijn, is geïnspireerd op de tulpenbloem. Symbolische afbeeldingen van tulpen zijn ook te vinden op Turkse graven - een rode kelk en een groene stengel met een blad symboliseren de ziel die voor altijd leeft en haar leven na de dood.