Ervas ou plantas herbáceas reportam-se, mormente, a duas qualidades de plantas:
Plantas, geralmente, de pequeno porte e caule macio ou maleável (por oposição aos caules lenhosos), apresentando pouca ou nenhuma lenhina, que tende a secar depois de frutificar. Estas plantas tanto podem ser anuais, bienais, vivazes ou perenes.
Plantas cujo caule não sofre crescimento secundário ao longo do seu desenvolvimento.Há muitos critérios da classificação dos vegetais quanto ao tipo de caule, porém ambas as definições estão corretas e são utilizadas pelos cientistas nas suas obras, pese embora possam prestar-se a equívocos.Com efeito, atendendo à primeira categoria, vê-se conglobada na definição de planta herbácea um vasto rol de cactos de hábito arbustivo, alguns de porte verdadeiramente imponente, como os saguaros dos Estados Unidos. Ao passo que, atendendo à segunda categoria, a mesma designação já abarca todas as espécies de monocotiledóneas, inclusive palmeiras e yuccas, de caule claramente lenhoso, mas que não sofrem crescimento secundário ao longo da vida.
