Το τσάι είναι το όνομα μιας παρασκευής που προέρχεται από φύλλα και μπουμπούκια φυτών με το ίδιο όνομα. Η λέξη από την οποία προέρχεται το όνομα του τσαγιού προέρχεται από την Κίνα. Είναι ένα από τα σημάδια του τοπικού αλφαβήτου, το οποίο μπορεί να διαβαστεί με δύο τρόπους - «te» ή «cha» - ο τρόπος ανάγνωσης εξαρτάται από τη διάλεκτο. Η πρώτη προφορά έγινε η βάση σχηματισμού λέξεων στις γλώσσες της Δυτικής Ευρώπης. Η αγγλική λέξη «τσάι» και η γερμανική «Tee» προέρχονται από αυτήν. Το "Te" είναι επίσης η βάση της πολωνικής λέξης "herbata", η οποία είναι το σύμπλεγμα δύο λατινικών λέξεων - "herba", δηλαδή βότανο και "thea", που χρησιμοποιήθηκε για αναφορά σε ένα δέντρο τσαγιού. Η δεύτερη κινεζική προφορά έχει επηρεάσει τις γλώσσες της Ανατολικής Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής, π.χ. είναι η βάση της ρωσικής λέξης "chai".
