Se llama estufa al aparato que produce calor y lo emite para calentar ambientes habitados. Fue un invento que mejoraba mucho, en cuanto a eficiencia, los antiguos sistemas de calentamiento con fuego abierto. La diferencia fundamental entre el hogar abierto y la estufa, es que esta confina dentro el fuego para proteger a los usuarios de contactos accidentales; además permite un control de la potencia mucho mejor que en el hogar abierto, mediante la regulación del caudal de entrada de aire para la combustión y requiere menos aire exterior para la evacuación de los humos. En general, es un sistema de calentamiento unitario o local, que solamente sirve para el local donde está.
Por extensión se conoce con el nombre de estufa, cualquier aparato de invención posterior que produce calor y que sirve para calentar, y en algunos países para cocinar. Funciona tradicionalmente por medio de la combustión, pero modernamente se ha dado en llamar con el mismo nombre a las que funcionan por electricidad (por efecto Joule).
Debido a las preocupaciones sobre la contaminación del aire, se han realizado esfuerzos para mejorar el diseño de la estufa a lo largo de los años.[1] Las estufas de pellets, por ejemplo, son un tipo de estufa de combustión limpia. Mientras que las estufas herméticas son otro tipo que queman la leña de manera más completa y por lo tanto, reducen la cantidad de subproductos de la combustión. Otro método para reducir la contaminación del aire es mediante la adición de un dispositivo para limpiar los gases de escape, por ejemplo, un filtro o postquemador.[2] La investigación y el desarrollo de estufas más seguras y con menos emisiones están en constante evolución.[3]
