Een snufje aromatische kruiden kan de aard van elk gerecht veranderen. Mensen gebruiken ze al eeuwen, aanvankelijk gebruikten ze voornamelijk kruiden en wortels, die beschikbaar waren op het door hen bewoonde grondgebied en er werden magische krachten aan toegeschreven. Gezien het positieve effect van kruiden op onze gezondheid en welzijn, hoeft het ons niet te verbazen. Na verloop van tijd werden specerijen uit de meest afgelegen delen van de wereld geïmporteerd, en de handel daarin werd de meest winstgevende activiteit. In de late middeleeuwen en aan het begin van de moderne tijd creëerden havensteden vakbonden, waarvan de vloten de handelsroutes in de regio moesten verdedigen en de leden een monopolie op de handel in specerijen moesten verschaffen.
