As especiarias são um produto muito importante adicionado aos pratos. Em alguns países, por exemplo na Índia, as especiarias parecem desempenhar um papel significativo na cozinha, a seleção e as proporções apropriadas permaneceram um segredo bem guardado. Algumas especiarias dão sabor picante aos pratos (pimentão preto e vermelho), outras têm um aroma picante específico (erva-doce, cravo, cardamomo, açafrão, noz-moscada, canela), ervas secas e esmagadas também são populares porque enriquecem o sabor e o cheiro dos alimentos. Algumas especiarias podem ser compradas como misturas prontas e perfeitamente compostas, como masala, khmeli suneli ou Herbes de Provence. Ingredientes de pratos soltos de sabor intenso também têm aplicações práticas - principalmente em regiões do mundo onde as altas temperaturas são frequentes, pois possuem qualidades conservantes e bactericidas, facilitam a digestão e reduzem o risco de intoxicações alimentares.
