Чаят е името на варя, получена от листа и пъпки на едноименни растения. Думата, от която произлиза името на чая, произхожда от Китай. Това е един от знаците на местната азбука, който може да се чете по два начина - „te” или „cha” - начинът на четене зависи от диалекта. Първото произношение е станало основа за словообразуване в западноевропейските езици. От него произлизат английската дума „tea“ и немската „Tee“. „Te“ е и основата на полската дума „herbata“, която е група от две латински думи - „herba“, т.е. билка, и „thea“, която се използва за означаване на чаено дърво. Второто китайско произношение е повлияло на източноевропейските и близкоизточните езици, напр. тя е в основата на руската дума „чай“.
