A fűszerek és a szárított gyógynövények számos étel szerves összetevői. Az ételeket nemcsak egyedi illattal látják el, hanem ízüket is fokozzák. Sok fűszernek intenzív színe is van, ami az egész ételt foltosítja. Ezeket az anyagokat gyakran alábecsülik a konyhában, ugyanakkor vannak gyógyító tulajdonságaik is: ügyesen kiválasztva stimulálhatják az étvágyat, felgyorsíthatják az emésztést, megelőzhetik a gyomorbántalmakat, felmelegedhetnek és antibakteriális hatásúak. A fűszereket évszázadok óta nagyon értékes árucikknek tekintik, míg behozataluk és kivitelük a nemzetközi kereskedelem fő ágai közé tartozott. Sok kultúra a gyógynövényeket és a fűszereket a szerelmi mágia kulcsfontosságú összetevőjének tekinti.
