Specerijen en gedroogde kruiden zijn een integraal ingrediënt van veel gerechten. Ze geven maaltijden niet alleen een unieke geur, maar versterken ook hun smaak. Veel kruiden hebben ook een intense kleur, waardoor het hele gerecht bevlekt. Deze stoffen worden in de keuken vaak onderschat, maar hebben ook enkele helende eigenschappen: als ze vakkundig worden geselecteerd kunnen ze de eetlust stimuleren, de spijsvertering versnellen, maagklachten voorkomen, opwarmen en antibacterieel werken. Specerijen worden al eeuwenlang als een zeer waardevol handelsartikel beschouwd, terwijl hun import en export tot de belangrijkste takken van de internationale handel behoorden. Veel culturen beschouwen kruiden en specerijen als een belangrijk ingrediënt in de liefdesmagie.
