Specerijen zijn ogenschijnlijk klein, maar in feite een heel belangrijk ingrediënt van de meeste gerechten. Aromatische toevoegingen, meestal in de vorm van gedroogde en verpoederde plantendelen, zijn bedoeld om de smaak, geur en soms zelfs de kleur van gerechten te veranderen. Specerijen hebben ook conserverende eigenschappen en ondersteunen soms ons spijsverteringssysteem. Vroeger werden sommige kruiden als zeer waardevol beschouwd en als wettig betaalmiddel behandeld. Tegenwoordig is saffraan de duurste specerij ter wereld, terwijl anijssterren visueel het meest indrukwekkend zijn.
