Подправките се добавят в малки количества към ястията с цел подобряване на вкуса им. Днес те се използват широко във всяко домакинство, но доскоро бяха сред най-скъпите стоки в света. Подправките представлявали важен източник на доходи за кралските дворове, превозвачи и търговци от древността до 18 век. Очевидно най-скъпи бяха тези от далечни части на света, напр. от Индия или Индонезия. Местните билки и настърганите корени бяха широко достъпни и следователно те не представляваха по-голяма пазарна стойност. На подправките - както местни, така и екзотични - преди се приписваше магическо значение. Те са били използвани за приготвяне на отвари, омагьосване и зашеметяване.
